Een debriefing is erop gericht de betrokkene te helpen om dat wat achter hem ligt een plaats te geven in zijn of haar leven.
De bedoeling is dat het meegemaakte betekenis krijgt voor de persoon, zodanig dat hij het kan afsluiten. Afsluiten staat dan niet voor vergeten, maar wel voor het niet voortdurend hinderlijk met zich meedragen van de gebeurtenis.
Tijdens een debriefing wordt er systematisch aandacht besteed aan de ervaren feiten, de begeleidende gedachten, de hiermee gepaard gaande emoties en de eventuele ondergane lichamelijke ervaringen. Ook wordt gefocust op bij de persoonlijkheid passende, effectieve “copings”-strategieën (dit zijn positieve manieren om met belastende ervaringen om te gaan).
Debriefen is je verhaal vertellen, het ingrijpende verhaal van wat er gebeurd is, vanuit jouw gezichtspunt compleet met jouw ervaringen en gevoelens.